Engeland en Wales

Hallo allemaal,

Een berichtje uit Engeland en Wales voor iedereen die regelmatig of minder regelmatig onze berichtjes leest en/of al bijna een jaar lang steeds op onze website kijkt om te zien of er niet eindelijk iets nieuws te vinden is.

Wij schrijven dit nu we ons voor het eerst in 2 weken in authentiek regenweer bevinden. Hiervoor was het alleen maar heet, zeker voor Engelse begrippen, en pas de laatste dagen is het wat afgekoeld na wat onweer en korte, hevige regenbuien. Nu dus windstil, grijs en regenachtig, soms iets meer, soms iets minder. We staan op een campinkje bij Devil's bridge waar 3 bruggen over elkaar heen over het kloofje gaan. Nog niet gezien, komt wanneer het droog wordt. Door het raampje van het busje zien we de schaapjes in de wei liggen of lopen en grazen.

We zullen kort iets vertellen over onze 2 thema's tot nu toe, English Heritage en de rivier de Severn. Wij zijn namelijk lid geworden van de English Heritage. Voor 70 pond kunnen wij een jaar lang al hun bezittingen bezoeken. Nu zijn we hard aan het werk om ons abonnement eruit te halen. Twee dagen geleden is dit gelukt na ons bezoek aan Whitley court. A hundred years ago, Whitley court was one of England's great country houses, hosting many extravagant parties. Today it is a spectacular ruin, the result of a disastrous fire in 1937. Gewapend met een audiotour liepen we door en rond het huis. Wat kunnen die Engelsen dat toch goed, de geschiedenis tot leven brengen. Hun duurste property hebben we al bezocht, Dover castle. De plek waar wij en velen met ons langsrijden, GB in. Zonder te weten dat daar een prachtig kasteel staat waar tijdens de 2e WO operatie Dynamo plaatsvond. Door de Blitzkrieg waren de geallieerden in mei 1940 ingesloten op het strand van Duinkerken, Frankrijk. Een groot deel van het Engelse, Belgische en Franse leger dreigde weggevaagd te worden. Vanuit de ondergrondse tunnels onder het kasteel werd bliksemsnel operatie Dynamo gestart. Terwijl in Frankrijk met man en macht de Duitsers tegengehouden werden, zijn met behulp van vissersbootjes, marineschepen, handelsschepen en al wat drijfvermogen had, meer dan 300.000 manschappen gered en veilig op Britse bodem gezet. Uiteraard met zware verliezen en opofferingsgezindheid van velen. Alle oorspronkelijke communicatiemiddelen waren nog te zien samen met de ondergrondse hospitaalruimtes en vele oude foto's. Indrukwekkend. En dan bovengronds het middeleeuwse gedeelte en een Anglo-Saksische kerk. We hebben er een hele dag voor nodig gehad. En gelijk voor 30 pond aan geld terug verdiend waar het natuurlijk allemaal om te doen was.

Verder gaan we in alle prehistorische bouwwerken, kerken en abdij-ruines waar we langs komen. Alle kloosters die er ooit waren in GB zijn vervallen tot ruines. Henry Vlll heeft dit op zijn geweten, de barbaar. Toen hij door de paus in de ban werd gedaan en zichzelf hoofd van de Anglicaanse kerk maakte, heeft hij meteen alle kloosters ontbonden en zich alle kerkelijke eigendommen toegeeigend. Om te zorgen dat het echt afgelopen zou zijn met de kloosters liet hij de daken eraf halen. Erg bevorderlijk voor ruine-vorming. Nou was er natuurlijk van alles mis met de Katholieke kerk maar het gaat me toch aan het hart als ik zie wat er over is van deze mooie gebouwencomplexen. De kerken die erbij hoorden, zijn vaak wel behouden. Die werden gewoon omgelabeld tegen een mooi prijsje.

En de Severn is de langste rivier van groot Brittannie. Wij zijn begonnen bijna bij de monding in de buurt van Gloucester. De echte monding ligt rond Bristol en zien we op de terugweg. De getijdestromen zijn hier zo sterk dat tot 30 kilometer landinwaarts de invloed van eb en vloed merkbaar zijn. Wij zagen de rivier in het begin niet naar zee stromen maar met een snelheid van tussen de vijf en tien kilometer per uur juist de andere kant op. Hele boomstammen stroomden mee. Met de fiets gingen we langs de Severn naar Gloucester. Bij aardige pensionado's die aan de Severn woonden kregen we zomaar een kopje thee. Hij vertelde dat zijn buurman al 44 jaar lang alleen maar stookte op drijfhout uit de Severn. Met een bootje ging de buurman en zijn zoon erop uit en tilde alles de boot in. Wat te groot was werd op het water gezaagd en binnengehaald. Mooi verhaal. En als je dan stroomopwaarts gaat kom je langs vele historische plaatsen waar vooral geld in de wolindustrie is verdiend. En prachtige kathedralen zoals die van Gloucester en die van Worcester. Elke kathedraal bevat duizenden verhalen waarvan we er steeds een paar horen. En na die kathedralen kwam Iron Bridge. 5 dorpjes waar de industriele revolutie ooit begon. Vroeg in de 18e eeuw. En dus die eerste gietijzeren brug ter wereld uit 1779. Een wereldwonder. Water als transportmiddel, ijzer, steenkool, kalksteen, klei en hout als grondstoffen en slimme mensen die elkaar opdreven om slimme dingen te doen. Een soort high tech campus avant la lettre. En nog verder stroomopwaarts kom je dan in Wales en wordt die Severn kleiner en kleiner. En gisteren liepen we vanaf de laatste parkeerplaats aan de Severn omhoog tot de mouth of the Severn. Ontspringend op ongeveer 1800 feet in het veenlandschap temidden van blatende schapen. Eigenlijk wilden we het water drinken om deze levensader te eren maar een dood schaap waar de ribben al bloot kwamen te liggen weerhield ons ervan. Henriette keek nog verlangend naar de schedel om die voor Marijntje mee te nemen maar er zat nog wat teveel vlees aan en wat dat in ons busje doet daar moeten we maar niet aan denken.

Wat is landelijk Engeland mooi. Wij blijven genieten van de smalle holle weggetjes waar het gebladerte van de bomen als een dak overheen huift. Het is op zijn mooist als het zonlicht er nog een beetje doorheen schijnt. En al die mooi bijgehouden oude kerkjes en cottages met fraai aangelegde bloementuinen. Balsem voor de ziel.

En verder gaan we met ons boekje, Kings and Queens of England and Scotland, het ganse land door en proberen we wijs te worden uit de Edwards, Henry's en George's. En mocht de nieuwe Prince George ooit koning worden dan wordt hij George de Seventh. George the first was ooit koning van 1714 tot 1727. Als Hannoverian sprak hij amper Engels in de begintijd van zijn heerschappij. Wat dat betreft zal de prince of Cambridge een flinke voorsprong hebben.

En is op dit moment 82% van de Britten voor het koningshuis. Een all time high.

En zal het kleine prinsje de eerste weken bij de Middletons verblijven. Een supergezellige familie lezen wij waar Prince William zich helemaal thuis voelt en af en toe per ongeluk dad zegt tegen pa Middleton. Prince Charles was not amused. En als Kate koningin wordt dan zal zij de eerste koningin zijn zonder adelijke titel en met een universitaire graad. Sinds 1028 dan toen een anonieme Franse wasvrouw het leven schonk aan Willem de Veroveraar.

En hebben we het huis bezocht (English heritage) waar Charles Darwin leefde met zijn gezin en waar the Origin of Species is geschreven. The book which shook the Vicorian world and has influenced our thinking ever since. Zegt het EH-gidsje en David Attenborough zegt dat zonder zijn theorie biologie een onbegrijpelijke warboel is, met de theorie in het achterhoofd komt er opeens lijn in en logica.

En hebben we 2 maal een Evensong weten te bezoeken en 1 keer een dienst met fraaie zang. Ook al iets waar de Engelsen wereldkampioen in zijn, koorzang. Wat een prachtige traditie. Kindjes van 9 tot en met 13 opsluiten in een soort kathedraalkostschool en veel laten zingen. Zo moet dat. De mooiste stemmetjes in het heelal. Hemels!

En tot slot groetjes aan iedereen die ons lief is,

Robbert en Henriette